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Qué hace un diseñador PCB hoy (más que “dibujar pistas”)
Un diseñador PCB no solo enruta; traduce requisitos eléctricos y mecánicos en un tablero fabricable, testeable y estable. El trabajo arranca con el esquemático bien anotado (nombres, valores, tolerancias), la BOM limpia y versiones controladas. A partir de ahí, la magia ocurre en el layout: apilado de capas, reglas de diseño (DRC), separación de dominios (analógico, digital, potencia, RF), retorno de corrientes y disipación térmica.
En mi día a día, los proyectos que llegan para prototipos fallan (cuando fallan) casi siempre por tres cosas: reglas incompletas, salidas de fabricación deficientes y poca alineación con el proceso SMT. Por eso empiezo revisando: ¿qué impedancias necesitas?, ¿cuál es la clase de clearances?, ¿qué acabado buscas (HASL, ENIG)?, ¿hay vías en pad (VIA-in-Pad) que requieran relleno? Con estas respuestas, el resto fluye.
Del esquemático al layout: reglas, apilado y enrutado
Define un stackup realista (FR-4 típico o materiales de alta frecuencia), fija anchos/espaciados por net class, reserva capas para planos de referencia y rutas críticas (clocks, pares diferenciales). En prototipos de bajo volumen suelo recomendar 4–6 capas como sweet spot: suficiente para control de retorno e impedancias, sin disparar costes.
EMI/EMC y gestión térmica sin dolor de cabeza
Piensa en EMC desde el minuto cero: bucles mínimos, desacoplos próximos, retorno controlado, y filtros donde corresponde. Para térmica, ubica disipadores, vias térmicas y zonas de alivio. En nuestra línea SMT, cuando un cliente trae BGA con mal escape o sin stencil optimizado, el retrabajo se dispara; con aperturas y vias tapadas correctas, el primer pase sale limpio.
Herramientas EDA que realmente se usan
No existe “el mejor EDA” universal. KiCad brilla en proyectos open y startups; Eagle/Fusion es práctico si ya vives en Autodesk; Altium domina en complejidad, reglas avanzadas y colaboración; DesignSpark/CircuitMaker encajan en presupuestos ajustados. Lo clave no es la marca sino la disciplina: librerías con footprints verificados, reglas coherentes y salidas correctas.
KiCad vs Eagle vs Altium: ¿cuál conviene según el proyecto?
Prototipos IoT / bajo coste: KiCad + librerías comunitarias auditadas.
Integración mecánica: Eagle/Fusion por su acople con CAD 3D.
Alta densidad/velocidad: Altium por el control fino (rooms, clases, pares).
Yo trabajo con todos. Lo único innegociable: footprints auditados (taladros, pastas, courtyards) y nombres de referencia consistentes con la BOM.
Archivos de salida que pide el fabricante (Gerber, taladros, pick&place, BOM)
Para que en fábrica no adivinemos:
Gerbers RS-274X por capa, archivo de taladros (Excellon) y drawings con espesor, acabado, color, tolerancias.
Centroid/Pick&Place (XY, rotación, lado) y BOM con MPN reales.
Para BGA/QFN, añade paste layer ajustado y stencil con reducción si procede.
Cuando recibimos esto completo, tu cotización sale en horas y el primer pase SMT suele ser exitoso.
De diseño a fábrica: checklist DFM para que salga a la primera
DFM no es burocracia; es evitar bucles de corrección. Mi checklist base:
Stackup confirmado con materiales reales (espesores dieléctricos y cobre).
Densidades: anchos/espaciados y anillos anulares fab-friendly.
Impedancias controladas y pares diferenciales documentados (gap/width).
Clearances de seguridad (alta tensión, separación analógico-digital).
Vías: tapadas/rellenadas si hay VIA-in-Pad, lejos de pads SMD críticos.
Panelización y fiduiciales para SMT (globales y locales).
Stencil: espesores y aperturas coherentes (apertura en BGA, alivios en pads grandes).
Marcados (referencias, fecha/lote) sin invadir keepouts.
Tolerancias, impedancias y clearances que más fallan
Errores típicos: pareja DDR sin referencia continua, microstrip calculado “a ojo”, clearances de HV insuficientes. Solución: simples fichas por red crítica (objetivo, capa, referencia) y mini-revisión antes de generar Gerbers.
Stencil SMD y preparación para SMT (BGA, mixto, AOI, E-Test)
El stencil manda en el rendimiento SMT: grosor, apertura con reducción en QFN y alivios de “head-in-pillow” en BGA. Nosotros corremos AOI y E-Test cuando aplica; si el diseño viene con testpoints accesibles, el bring-up es inmediato.
Prototipos y baja escala: cómo comprimir tiempos y costes
En bajo volumen cada hora cuenta. Lo que más acelera:
Paquete de fabricación completo (Gerber + taladros + drawing + stackup).
BOM con alternativas por componente crítico.
Pick&Place y datos de stencil cerrados.
Qué datos aceleran la cotización y reducen iteraciones
Un drawing con espesor, acabado, color y notas DFM ahorra intercambios. Si además indicas pares diferenciales y impedancias, podemos validar el stackup en la oferta. Cuando el cliente nos manda también el modelo 3D (STEP) verificamos colisiones antes de cortar cobre.
Ensamblaje SMT en bajo volumen: errores típicos y cómo evitarlos
Footprints no estándar: valida con la hoja del fabricante.
Componentes obsoletos: marca alternativas en BOM.
Rotaciones inconsistentes en PnP: usa convenciones IPC.
Mi regla: “si dudas, documenta”. Esa transparencia reduce coste y lead-time sin tocar calidad.
Roles y salidas profesionales del diseñador PCB
El diseñador hoy es un integrador: entiende requisitos eléctricos, limita el ruido, coordina con mecánica y negocia con fabricación. Salidas: I+D, calidad/validación, DFM, FAE, o freelance especializado (alta velocidad, RF, potencia).
Habilidades clave y formación recomendada
ECAD (KiCad, Altium, etc.), lectura de datasheets, normas IPC.
EMI/EMC, integridad de señal/potencia, DFM/DFT.
Soft skills: gestión de cambios, comunicación con compras y fábrica.
Rango salarial y modalidades (empleo vs freelance)
Depende de país, sector y complejidad. Como tendencia: perfiles que dominan DFM+SMT y hablan el idioma de fábrica capturan mejores tarifas y proyectos más estables.
Simulación y verificación previa al envío a fábrica
Antes de apretar “exportar”, valida: DRC/ERC sin errores, SI/PI en líneas críticas y térmica en zonas de potencia. No necesitas un laboratorio de la NASA: con las herramientas del propio EDA y un par de plugins puedes detectar el 80% de problemas.
Integridad de señal (SI) y potencia (PI): qué simular y con qué herramientas
Simula pares diferenciales, líneas de reloj, resets y trazas largas a conectores. Para potencia, mira drop de tensión y corrientes de retorno. Incluso en KiCad, hay opciones para análisis básico; en Altium, la integración es más profunda.
Validaciones ERC/DRC automatizadas que te ahorran retrabajos
Crea clases de reglas por dominio (alta tensión, analógico, digital). No ignores warnings de vias en pad, aperturas en máscara o clearances. Cada warning obviado en el EDA se convierte en coste más adelante.
Análisis térmico y “corrientes de retorno” para evitar sorpresas en EMC
Las corrientes de retorno quieren su plano de referencia; si lo cortas con un slot o antipad, abres la puerta al ruido. Para térmica, usa vias térmicas bajo reguladores y cobre donde convenga. Esto, en producción, es la diferencia entre retrabajo y primer pase OK.
Preguntas frecuentes sobre diseñador PCB
¿Qué hace un diseñador PCB?
Un diseñador PCB convierte un esquema eléctrico en una placa de circuito impreso fabricable y testeable. Define stackup, reglas DRC, anchos/espacios, impedancias y el enrutado de señales críticas (pares diferenciales, clock). Prepara salidas de fabricación (Gerbers, taladros Excellon, drawing), BOM con MPN y Pick&Place para SMT. También cuida EMI/EMC, gestión térmica y DFM/DFT para que el prototipo y la producción de bajo volumen salgan a la primera.
¿Qué software usa un diseñador PCB y cuál me conviene?
Los más comunes son KiCad, Altium Designer y Eagle/Fusion.
KiCad: ideal para prototipos y presupuesto ajustado, gran comunidad.
Altium: reglas avanzadas, colaboración, alta densidad/velocidad.
Eagle/Fusion: buena integración ECAD–MCAD.
Elige según complejidad, necesidad de impedancias controladas, librerías/footprints verificados y flujo con tu fabricante SMT. Más que la herramienta, importa la disciplina: librerías auditadas y salidas completas.
¿Cómo paso de diseño a fabricación de PCB sin errores?
Sigue un checklist DFM:
Confirma stackup y materiales (FR-4/alta frecuencia).
Documenta impedancias, pares diferenciales y clearances.
Genera Gerbers RS-274X, Excellon, drawing con espesores/acabado (ENIG/HASL), color y tolerancias.
Entrega BOM con MPN/alternativas y Pick&Place (XY/rotación).
Define stencil (grosor/aperturas).
Con esto, el fabricante puede cotizar rápido, montar SMT con AOI/E-Test y maximizar la probabilidad de primer pase OK.
¿Cuánto cobra un diseñador PCB? (salario y factores)
El salario/tarifa depende del país, experiencia y complejidad del proyecto. Suelen pagar más los perfiles con DFM/EMC, alta velocidad, BGA y handoff completo a SMT. En freelance, el precio varía por alcance (solo layout vs. paquete completo: BOM + Gerbers + PnP + stencil), urgencia, revisión de librerías/footprints y soporte hasta bring-up. Consejos: define entregables, revisiones incluidas y cronograma para evitar desvíos.
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